Sinopsis:
Ray Carney, hijo de un miembro de la mafia local y padre de familia modélico, regenta la tienda de muebles de la calle Ciento veinticinco, en Harlem. Ray intenta alejarse de la vida de delincuencia que su padre le mostró de niño, pero con un segundo hijo en camino necesita sacarse un dinero extra revendiendo artículos robados. Ahora, su primo Freddie le ofrece participar en algo más peligroso: el robo del famoso hotel Theresa, el Waldorf de Harlem. Policías corruptos, gángsters locales y pornógrafos pirómanos pasan a formar parte de su clientela habitual, y Ray tendrá que hacer equilibrios para mantener esta doble vida sin morir en el intento.
El multipremiado Colson Whitehead regresa con una historia deslumbrante que recrea el paisaje criminal del Harlem de los años sesenta, un lugar que se convertirá en el centro de la lucha por los derechos civiles y donde la muerte de un adolescente negro abatido a tiros por la policía desencadenará los famosos disturbios de 1964. Una vez más, el autor pone de relieve las desigualdades y la discriminación racial de una época cuyos ecos aún resuenan en nuestro presente, en una novela criminal cargada de humor con la que consigue romper de nuevo las reglas del género negro.
Nuestra opinión sobre El ritmo de Harlem:
A pesar de que en muchos catálogos está conceptuada como novela policíaca, nosotras no la tenemos indexada como tal, ya que consideramos que es más bien un fiel retrato de la sociedad de los años 60 en un barrio concreto de Nueva York.
La sensación que hemos tenido es como si estuviéramos visionando un documental del Harlem de mediados del siglo pasado. Descripciones de sus calles, sus tiendas, sus edificios, sus medios de transporte, sus cines y teatros… Y como protagonistas del mismo una colección de personajes de los que vamos conociendo su peripecia vital.
Los personajes sobre los que el autor hace recaer la problemática que afecta al barrio como Carney, su primo Freddy, el gánster Miami Joe, Pipper… Son los claros exponentes del ambiente de delincuencia, pobreza, discriminación e injusticia que asolaba el Harlem de los años 60.
La capacidad de recrear el ambiente es tan viva, que con sólo contemplar fotografías de la época donde aparece logra que el lector se sienta inmerso en el entorno de los personajes. Por ejemplo, el Hotel Theresa –escenario de uno de los atracos-, las calles sucias y abigarradas del barrio, o las noticias aparecidas en los periódicos sobre incidentes de violencia policial, como los disturbios originados tras el asesinato de James Powell, que menciona la novela.
Con un lenguaje claro, directo pero de una gran eficacia descriptiva y un tono a veces irónico, así como otras descarnadamente realista, el autor logra mantener la atención del lector en todo momento, aún en aquéllos parajes menos novelescos y más informativos.
Es una historia realmente entretenida que mezcla elementos de comedia con reflexiones sobre la lucha por la libertad y la fortaleza de la comunidad afroamericana en Estados Unidos.
En una entrevista concedida a El periódico, el autor expone los motivos que le impulsaron a escribir la novela y cuál era su objetivo al mostrar con tanto detalle el pasado de un barrio problemático como Harlem.
Sobre Colson Whitehead:
Colson Whitehead nace el 6 de noviembre de 1969 en Nueva York. Después de graduarse de la Dalton School en Nueva York, asistió a la Universidad de Harvard, donde se especializó en literatura y escritura creativa.
Comenzó su carrera como periodista, escribiendo para publicaciones como The Village Voice, The New York Times, Harper’s Magazine y The New Yorker. Ello que le permitió desarrollar su habilidad para la narrativa y el análisis social.
Su primera novela La intuicionista, publicada en 1999, recibió elogios de la crítica. Su obra El ferrocarril subterráneo (2016) la que catapultó a Whitehead a la fama internacional. Con ella ganó el Premio Pulitzer de Ficción y el National Book Award en el año 2017. Es la historia de una joven esclava, Cora, y su búsqueda de libertad a través de una representación imaginativa del ferrocarril subterráneo, una red clandestina de rutas de escape para esclavos en el siglo XIX.
En 2020 volvió a ganar un Pulitzer por su obra Los chicos de la Nickel, basada en la historia real de un reformatorio para jóvenes en Florida durante los años 60. En ella trataba temas como el racismo, la justicia y la violencia institucional.
Otras obras de Colson Whitehead:
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